Wir beginnen mit einem einfachen Beispiel, in dem wir zu einer Oberklasse (Tier) zwei Unterklassen (Katze, Hund) bilden:

Einer Variablen vom Typ Tier können wir sowohl Hund-Objekte als auch Katze-Objekte zuordnen. In beiden Fällen können wir die Methode stellDichVor() der Klasse Tier aufrufen:

Tier t; 
t = new Katze("Snoopy");
t.stellDichVor();
 
t = new Hund("Bello");
t.stellDichVor();

Die Variable t kann sowohl auf ein Hund-Objekt zeigen als auch auf ein Katze-Objekt. Diesen Sachverhalt nennt man Polymorphismus. Das Wort kommt aus dem Griechischen und bedeutet "Vielgestaltigkeit".